Les cinq films de Steve McQueen composant le corpus Small Axe, présenté comme une série TV qu’il n’est pas vraiment, constituent l’un des plus remarquables travaux de mémoire réalisés de ce côté de l’Atlantique sur le racisme systématique dont sont victimes les populations immigrées, surtout si elles ont la peau foncée.

Alex Wheatle est une sorte de biopic de la jeunesse de l’écrivain du même nom, qui montre son difficile apprentissage de la lutte individuelle au cours d’une trajectoire malheureusement assez « classique » des épreuves de l’orphelinat à la prise de conscience de la force de l’éducation, en passant par la rue et par les gangs, et, inévitablement sans doute, la case prison (avec des scènes mi-drolatiques, mi terribles, de coexistence dans une cellule avec un géant aux problèmes intestinaux odorants !). On a un peu plus de mal à s’impliquer dans ce parcours, peut-être à cause d’une narration trop morcelée, peut-être à cause d’un acteur (Sheyi Cole) un tout petit peu moins impressionnant, sans doute aussi en comparaison avec les trois autres films qui ont précédé. Par contre, le gros point fort de Alex Wheatle, c’est sa description des émeutes de Brixton de la nuit du 10 au 11 avril 1981 (Remember la fameuse chanson de The Clash, Guns of Brixton, qui, deux ans avant, annonçait le désastre ?) : antagonisme « racial » d’une police toujours aussi méprisante et violente vis-à-vis de la population noire, ou plutôt affrontement « social » entre les défavorisés et un monde qui persiste à les ignorer ? La question ne sera jamais résolue, sans doute parce que les deux font la paire. Avec l’aide de quelques documents d’archives judicieusement intégrés, reliant les émeutes de Brixton à l’attentat raciste de New Cross, Steve McQueen fait en sorte ici que nous n’oubliions pas que nous sommes tous assis sur une poudrière que nous alimentons chaque jour par notre indifférence. Cinématographiquement, on peut néanmoins dire que Brixton et sa colère rendent le destin de Wheatle un peu trop « exemplaire ». Et moins convaincant… même s’il nous faut reconnaître que la sobre conclusion sur le sublime Natural Mystic de Bob Marley est parfaite !